Il lipedema è una grave malattia cronica e progressiva del tessuto adiposo che colpisce solo le donne, ma che è rimasta sottovalutata, fraintesa o semplicemente ignorata per decenni. La malattia è caratterizzata da accumuli di grasso simmetrici e dolorosi che si sviluppano principalmente su cosce, fianchi, gambe e, in alcuni casi, braccia. Il lipedema non ha solo un impatto fisico, ma anche un profondo impatto psicologico ed emotivo, poiché chi ne soffre si sente spesso incompreso, incolpato o trascurato, poiché i suoi sintomi sono spesso visti come “sovrappeso” o “obesità”.
Le cause esatte della malattia non sono ancora del tutto chiare, ma esiste una forte correlazione con i cambiamenti ormonali, ad esempio pubertà, gravidanza o menopausa. Ciò suggerisce che il sistema ormonale svolga un ruolo significativo nel suo sviluppo. È possibile anche individuare una predisposizione genetica: molti pazienti hanno parenti con sintomi simili in famiglia. È importante notare che il lipedema non è una conseguenza di una dieta scorretta o di uno stile di vita sedentario, quindi dieta ed esercizio fisico non sono in grado di rimuovere i caratteristici depositi di grasso.
Le sfide della diagnosi: perché la malattia rimane non riconosciuta per così tanto tempo?
La diagnosi di lipedema richiede spesso anni, poiché la malattia non è inclusa nel curriculum medico obbligatorio e molti specialisti non ne riconoscono i sintomi. La maggior parte dei pazienti consulta diversi medici prima di ricevere una diagnosi corretta. La diagnosi errata più comune è l’obesità o il linfedema primario, che non solo ritardano il trattamento appropriato, ma causano anche disagio psicologico, poiché i pazienti vengono spesso incolpati per il loro peso.
Per formulare una diagnosi accurata è necessario un approccio multidisciplinare. Durante la visita, il medico prenderà in considerazione l’anamnesi del paziente, l’anamnesi dei sintomi, i risultati dell’esame obiettivo e, se necessario, potrà utilizzare tecniche di imaging come ecografia, risonanza magnetica o linfoscinazione. I sintomi tipici includono tessuto adiposo dolente, facilità alla formazione di ecchimosi, ispessimento simmetrico delle estremità e dolore che può essere aggravato dal movimento o dal tatto.
Fasi del lipedema: dalla diagnosi al trattamento
Lo sviluppo del lipedema avviene attraverso diverse fasi e prima viene riconosciuto, più efficacemente possono essere trattati i sintomi:
- Fase 1 – Fase iniziale : la superficie della pelle è ancora liscia, ma i depositi di grasso sono già palpabili. Il tessuto adiposo è un po’ più duro e sensibile alla pressione. Il sistema linfatico non è ancora danneggiato.
- Fase 2 – Fase intermedia : la superficie della pelle diventa irregolare, con una consistenza a “buccia d’arancia” (aspetto simile alla cellulite). I depositi di grasso aumentano significativamente, il dolore aumenta e i movimenti possono diventare sempre più difficili.
- Stadio 3 – Stadio avanzato : gli arti diventano gravemente ispessiti, i depositi di grasso si deformano e la forma degli arti cambia significativamente. Spesso compare un linfedema secondario , associato all’accumulo di liquidi.
- Stadio 4 – Linfedema lipido : il sistema linfatico è gravemente danneggiato, gli arti mostrano un forte gonfiore e possono verificarsi anche cicatrici, alterazioni della pigmentazione o infezioni cutanee ricorrenti (ad esempio erisipela).
- Opzioni di trattamento per stadio : nelle fasi iniziali, la terapia conservativa, come indumenti compressivi , drenaggio linfatico manuale (MLD) , regolare esercizio fisico a bassa intensità e una dieta sana, è fondamentale. Nelle fasi avanzate, può essere presa in considerazione anche la liposuzione con risparmio linfatico , che dovrebbe essere eseguita solo da chirurghi esperti e specializzati.
Vivere con il lipedema: l’importanza del supporto fisico e psicologico
Il lipedema ha un impatto non solo fisico, ma anche psicologico profondo. Chi ne soffre spesso soffre di bassa autostima, ansia, depressione e isolamento sociale. A causa delle aspettative sociali, della cultura dell’immagine corporea e dei segni visibili della malattia, molte persone si isolano, evitando i luoghi sociali, la spiaggia o lo sport .
Pertanto, il ruolo del supporto psicologico, delle associazioni di pazienti e dei sindacati è fondamentale. Condividere esperienze, condividere conoscenze e sostenersi a vicenda può aiutare i pazienti a non sentirsi soli. Aumentare la consapevolezza sociale, ampliare la formazione medica e sostenere la ricerca possono essere passi essenziali per rendere finalmente il lipedema una malattia riconosciuta, curabile e supportata.
